Lars Pirak är död. Han var en av samernas mest kända konstnärer. 76 år gammal dog han av hjärtinfarkt i torsdagskväll. Han hade varit på vännen Johan Märaks (också en välkänd samisk profil) 80-års fest när kroppen inte orkade mer. Detta har rapporterats i medierna i dag. Det stora flertalet svenskar vet kanske inte vem han var. Men bland samerna var han en av de största. Men han var en stor konstnär långt utanför Sapmi. Han har haft utställningar världen över och finns representerad på flera av världens fina konstmuséer. Han målade samiska motiv med olja och akryl. Men han skulpterade också i trä och horn. Mest känd är han nog för sina saltripor av renhorn. Han underhöll också mycket med jojk och berättelser från den samiska verkligheten i början på 1900-talet. 2003 blev han också hedersdoktor vid Umeå universitet.

Jag hade under vintern 2003 förmånen att intervjua Lars Pirak i hans hem i Jokkmokk. Vi träffades i hans skaparstudio som låg i källaren till han och fruns villa. Vi hade god tid på oss och han berättade om sitt liv och visade sin konst.

Där berättade han hur han redan som barn njöt av att slöjda. Han tog en hermods kurs i konst. Brevbäraren svor som behövde bära alla pappren, som tillhörde kursen, över isen för att komma till Piraks barndomshem. Sedan har Lars Pirak gått många fina konstutbildningar, bland annat så var han en period på Nääs slott utanför Göteborg.

Det som etsade sig fast mest i minnet var hans berättelse om hans morfar som var en stor björnjägare. Pirak berättade med stor inlevelse om hur samerna dödade björnar med spjut förr. Hans morfar hade varit en av de bästa och dödade totalt 26 björnar. Vilket mod, tänkte jag. Om något gått fel hade det blivit slarvsylta av personen.

Lars Pirak berättade att han på 50-talet tillverkade ett björnspjut enligt den gamla modellen. Han sålde det för 300 kronor. Under senare år har det sålts vidare för över 100 000 kronor.

Det var en ära att få träffa en så stor konstnär även om jag kanske inte förstod då hur stor han faktiskt var.